crédits : Agence Folléa-Gautier

Un vignoble ouvert sur l’estuaire

Si les reliefs restent modestes de ce côté de l’estuaire, ils offrent tout de même des paysages légèrement vallonnés et des coteaux doux mais bien lisibles : c’est sans doute la berge la plus marquée par la topographie sur la rive médocaine de l’estuaire. Découpées et bosselées par quelques vallons, ces pentes s’achèvent à peu de distance du rivage, réduisant les marais à une portion congrue. Les vignes trouvent ici, encore une fois, un milieu propice à leur culture, et elles s’étendent sans concurrence, des ’hauteurs’ sableuses du plateau jusqu’au pied des coteaux graveleux.

Ces vignes, dont la terre est le plus souvent laissée à nu, donnent à voir un sol de graves, blanc et lumineux. Quelques rares haies ou arbres isolés viennent à peine perturber ces étendues sans fin de vignoble ; le bâti lui aussi est peu nombreux. Les domaines viticoles apportent un peu de variété dans ces paysages : des parcs flanquent certains châteaux, parfois avec des ’emprunts’ aux paysages voisins (champs ouvrant une perspective sur l’estuaire à Château Beychevelle, jardin étendu dans les marais à Château Crock) ; des allées plantées en accompagnent quelques autres, ou encore des clôtures serties d’un portail monumental. Sur les coteaux, ces éléments d’apparat sont parfois tournés vers l’estuaire, bien en vue depuis la route en contrebas.

La vigne est ici reine, s'étendant sur l'ensemble des coteaux et collines - Saint-Estèphe

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A l'est de Saint-Corbian, la blancheur des graves est renforcée par les sombres sillons entre les règes - Saint-Estèphe

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Ce portail monumental souligne le domaine de Château-Beau-Site, aux portes du hameau de Saint-Corbian - Saint-Estèphe

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Château Meyney étire son allée plantée jusqu'au pied du coteau - Saint-Estèphe

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Les marais et la berge, interface avec l’estuaire

Si l’emprise première du marais était ici déjà réduite, étant donné la proximité au rivage du coteau, les aménagements et artificialisation plus récents ont encore diminué sa surface au nord de Pauillac. Mince bande de terre en prairies, parfois piquées d’arbres, la rive marécageuse donne à voir l’ampleur de l’estuaire, qui se révèle autant depuis les hauteurs des coteaux que depuis la route D2E2 en contrebas. Celle-ci, accompagnée d’alignements de platanes plus ou moins préservés, est un axe majeur pour la perception des paysages de l’estuaire : se glissant entre Gironde et coteaux viticoles, elle parcourt les marais et traverse Pauillac et son port.Au fil des berges, diverses activités littorales se dessinent, chacune à une échelle différente.

Si les cabanes à carrelets sont les installations les plus réduites, elles marquent le paysage par leur nombre conséquent, témoin de l’importance de cette pratique. Quelques ports se lovent dans les esteys : accessibles par des chenaux très réduits, ils accueillent de petites embarcations de pêcheurs ou de plaisanciers, flottant ou reposant sur les fonds vaseux au gré des marées. Pour les gabarits plus importants, le port de plaisance de Pauillac est un refuge mieux approprié : accueillant quelques dizaines de bateaux, il jette ses pontons récents en avancée sur l’estuaire, à l’abri d’épaisses palplanches.

Mais c’est à proximité du port pétrolier, juste au nord de Pauillac, que la confrontation avec les navires est la plus saisissante : plus ou moins dissimulés par les végétaux des marais, les gros porteurs se révèlent à la vue, en vis-à-vis des énormes cuves de la raffinerie. Le paysage de nature industrielle offert par l’usine trouve alors son complément dans le va-et-vient des bateaux amarrés à ses pontons. Ces pratiques diverses font de l’estuaire un espace vivant, ses paysages s’enrichissant de ces activités.

Les berges présentent un riche estran vaseux, surplombé par de larges quais aux alignements majestueux, rencontre des milieux naturels et du paysage anthropique construit - Saint-Estèphe

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Depuis la route de la berge, l'estuaire se révèle dans toute son ampleur - Saint-Estèphe

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Le double alignement de platanes accompagne majestueusement la route - Pauillac

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La gestion actuelle des arbres ne permet pas d'envisager un maintien à long terme des alignements - Pauillac

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Architecture minimale des berges, la cabane à carrelet fait ici face à l'imposante silhouette de la centrale nucléaire du Blayais - Saint-Estèphe

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Le port de la Chapelle s'immisce légèrement dans les terres - Saint-Estèphe

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Les gros porteurs rappellent le rôle premier de l'estuaire en termes de transports - Saint-Estèphe

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Les installations pétrolières jouxtent l'axe de communications majeur qu'est l'estuaire - Saint-Estèphe

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Les corridors transversaux des vallons alluvionnaires

Au-delà des croupes graveleuses des coteaux, quelques étendues marécageuses s’étalent en amont des chenaux. Ainsi, au long de la jalle jalle terme gascon signifiant "cours d’eau" du Breuil, du chenal chenal canal (souvent élément d’un réseau de drainage) ou voie d’accès navigable de la Calupeyre ou du Graveyron, des terres humides restent inaptes à la culture viticole, bien que parcourues par des réseaux importants de canaux drainants. Ce sont alors quelques prairies et des boisements (mixtes ou feuillus) qui prennent place dans ces vallons alluvionnaires. Perceptibles depuis les hauteurs, ils s’intercalent entre les buttes couvertes de vignes, diversifiant la composition de ces paysages.

Les vallons marécageux - ici, celui du chenal de la Calupeyre - et leurs boisements succèdent au paysage de vignoble - Saint-Estèphe

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Des pressions urbaines variables

Les villages, situés sur les hauteurs et non dans les basses terres marécageuses, ont une organisation plutôt compacte, et leurs cœurs urbains denses ne laissent que peu de place à l’espace public. Si la valeur des terres viticoles renommées permet de préserver cette structure dense pour certains villages, ceux situés à proximité de prairies ou de boisements voient souvent leurs extensions s’égrener au long des routes, sans planification cohérente. Deux communes plus importantes articulent cette unité : Pauillac, la principale, sur les berges, et Saint-Laurent-Médoc, plus modeste, sur la lisière. Pauillac bénéficie de sa situation portuaire : le long front bâti donnant sur la Gironde crée la seule ambiance urbaine des rives de l’estuaire.

Le large espace du port et le double alignement de platanes, peu valorisés aujourd’hui, offrent de grandes opportunités d’aménagement. A Saint-Laurent-Médoc, c’est la forêt qui peut jouer ce rôle et conférer une certaine qualité aux nouveaux quartiers : les lisières et massifs permettraient d’accompagner la croissance urbaine et de développer des espaces publics de qualité.

Les villages s'implantent au sommet des coteaux : ici, la rue principale de Saint-Estèphe ouvre une perspective vers les marais et l'estuaire en contrebas - Saint-Estèphe

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Les cœurs de villages sont souvent bien constitués, mais n'offrent qu'un espace public médiocre - Saint-Estèphe

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Une émergence de l'espace public encore timide, sans réflexion à l'échelle du village - Saint-Estèphe

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La berge herbeuse, le mail plantée, et la large voie de circulation offrent un vrai potentiel pour aménager les quais de Pauillac, aujourd'hui peu valorisés - Pauillac

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Le front bâti de Pauillac offre une vraie ambiance urbaine en berges de la Gironde, formant une belle façade continue - Pauillac

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La proximité entre ville et forêt peut permettre de développer une lisière urbaine inscrite dans le paysage - Saint-Laurent-Médoc

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Les parcelles de forêt urbaine peuvent former des espaces publics de qualité - Saint-Laurent-Médoc

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